American Gangster

American Gangster est un film réalisé par Ridley Scott en 2007. Il raconte l'histoire du criminel Frank Lucas, et sa chasse par l'inspecteur Richie Roberts. Ces deux personnages existent réellement, et sont tout deux encore en vie.

Le film se déroule dans les années 1970 à New York. Un caïd de la pègre, Bumpy Johnson, règne sur Harlem. Cependant ce parrain est plutôt apprécié par les habitants ; il est altruiste, il offre des dindes aux pauvres lors de la fête de Thanksgiving par exemple. A sa mort, son bras droit lui succède : c'est Frank Lucas, incarné par Denzel Washington. Il sera moins humaniste et plus violent que son prédécesseur, et va mettre en place une nouvelle stratégie pour gagner de l'argent : il va chercher de l'héroïne directement au Vietnam (où la guerre se déroule contre les USA), et ne va la couper qu'une seule fois. Il va ensuite vendre cette drogue moins cher que ses concurrents, alors même qu'eux la coupent 4 fois. Il s'impose donc sur le marché, et devient très puissant.

En parallèle, l'inspecteur Richie Roberts (joué par Russel Crowe) va subir la perte de son ancien coéquipier, qui meurt d'une overdose. Il va donc s'intéresser à cette nouvelle drogue mortelle baptisée la « Blue Magic », distribuée par Frank Lucas. Le policier va donc tenter dans le film d'arrêter le responsable du narcotrafic.

A l'origine, l'histoire de Frank Lucas a été publiée dans un article du magazine New York. Cet article était en fait un entretien avec Lucas, qui racontait au journaliste sa carrière criminelle. Les studios Universal, intéressés par cette histoire, ont rapidement acheté les droits exclusifs, mais il a fallu attendre 7 ans avant que le film ne soit effectivement réalisé. Denzel Washington a passé beaucoup de temps en compagnie de l'ex-criminel, avant le film, afin de s'imprégner de ses gestes, de sa façon de parler. Il a déclaré ne pas avoir « tenté de l'imiter, mais de faire ressortir son charme, qui est le trait dominant de sa personnalité. »

Dans le film, la drogue venant du Vietnam est acheminée dans des doubles fonds, à l'intérieur de cercueils de soldats morts à la guerre. Cependant, la DEA (Drug Enforcement Administration) affirme que l'héroïne était cachée dans des meubles. Cette partie de l'histoire est donc romancée dans le film : en effet, le fait de montrer la drogue dans des cercueils était symboliquement important pour faire comprendre au spectateur que la mafia utilisait l'armée américaine à son insu pour importer la Blue Magic.

Aussi, la femme de Lucas est désignée comme étant Miss Porto Rico dans le film, or en vérité elle était certes portoricaine, mais pas Miss du tout. Nous constatons donc que certains points de la réalité ont été modifié ou exagéré pour rendre le film plus attrayant. Nous n'avons d'ailleurs aucune certitude quand à la fidélité du reste du film. Le véritable Lucas, après avoir vu le film, a affirmé que malgré petites différence, la majorité des scènes sont réelles (il a même dit avoir vraiment apprécié le film). Pourtant un juge d'instruction américain lié à l'affaire a quant à lui affirmé que « c'est vrai à 1%, et c'est Hollywood à 99% ». La vérité sur la fidélité de ce film à la réalité est certainement quelque part entre ces deux affirmations, cependant le doute persiste. Plusieurs autres petits détails du film se révèlent être faux : le personnage de Denzel Washington est illettré, alors que le vrai Lucas sait parfaitement lire (selon ses propres déclarations).

Il est intéressant de savoir qu'à la fin du film, Frank Lucas est arrêté par Richie Roberts et condamné à plusieurs années de prison. Dans le film, Lucas accepte de dénoncer des dizaines de policiers corrompus afin d'écourter sa peine. Il ne fait finalement que 4 ans de prison. Puis, ce que le film ne montre pas, c'est que pendant ses quatre ans, il devient ami avec l'inspecteur Roberts. A sa sortie, il continue à mener une vie de gangster, et est condamné à 7 ans de prison. Entre temps, Roberts est devenu avocat, et c'est lui qui défendra son ancienne cible à la barre pour son second procès. Cependant, un doute existe : plusieurs personnes affirment que Lucas aurait dénoncé des collègues gangster de la mafia, en plus de défoncer les agents corrompus. Cependant, il a toujours nié cela. Les personnes qui s'intéressent à cette question dise que faire 4 ans de prison à la place de plusieurs dizaines d'années nécessite plus que le nom de flics pourris : Lucas serait devenu une balance. 


Teoman Akgönül